L'église de Varanne, dédiée à Sainte Madeleine.

Au lieu-dit Varanne (parfois appelé Varenne sur certaines cartes) il ne reste aujourd'hui qu'une exploitation agricole et le fronton d'une église ruinée au milieu d'un champ. Qui pourrait croire qu'il y avait jadis un village à cet endroit ? Et pourtant il fut une époque où ce lieu abritait toute une population et même une paroisse. Nous avons d'ailleurs la liste des curés ayant desservi cette paroisse : Jean Bohic 1463-1465, Pierre Bouchier 1498, Jacq. Lemesle, secrétaire de l'évêque, 1518-1519, Jean Rouault, évêque de Rouanne, 1521, Jean Esnault 1558. L'actuel hameau de Rochemenier dépendait de cette paroisse.

Pourquoi un village à cet endroit ? Le mot "Varenne" apporte déjà une partie de la réponse. Ce mot désigne un terrain sablonneux ou alluvial considéré comme fertile, en tout cas idéal pour les paturages, avec peut-être des retenues d'eau pour fair rouir le chanvre. Au dessus du village, vers le nord, les terrains montent rapidement et passent d'une altitude de 53 m à 65 m. Ce sont de bonnes terres à céréales, non inondables. Il pouvait aussi y avoir des vignes. On peut donc penser que les paysans bénéficiaient d'un environnement favorable, à proximité de la cité de Doué-la-Fontaine réputée pour ses marchés. On peut quand même s'étonner que l'église fut construite en bas de vallée, dans un lieu humide et menacé d'inondation. Le cimetière n'a pas été retrouvé, mais on peut supposer qu'il touchait l'église, comme c'était la coutume autrefois.

Que s'est-il donc passé en 1567, pendant les guerres de religion, quand, comme il est mentionné dans les écrits, le village et l'église furent détruits par les Huguenots ? Pour quelle raison les mercenaires protestants ont-ils martyrisé ce village ? Représailles ? Appât du butin ? Mais pourquoi ce village aurait-il été plus riche que les autres villages ?. Il semble que le village voisin de Dénezé-sous-Doué ait subi le même sort. Pour l'instant tous ces évènements restent mystérieux. L'église et le village de Varanne ne furent pas reconstruits et la paroisse fut transférée à Rochemenier. La population de Varanne a peut-être émigré dans les carrières souterraines de falun de Rochemenier, transformées à cette occasion en maisons troglodytes. La façade de l'église de Rochemenier ressemble beaucoup à la façade de l'église de Varanne.

En 1968, le conservateur des Monuments Historiques suggère que les ruines de l'église soient classées. Le 14/8/1968 le conseil municipal de Louresse-Rochemenier officialise cette demande. Voici la description des lieux effectuée par le service des Monuments Historiques :

"Historique : La fondation de l'église est inconnue, mais doit remonter au moins au XIIIème siècle, "Parochia de Varenis 1313 (G732 f.2)". Elle fut ruinée de fond en comble en 1567 par l'armée huguenotte et le service paroissial dût être transféré dans la chapelle voisine du bourg de Rochemenier, dont la paroisse empruntait souvent son nom. Situé sur la voie de Gennes à Doué, le bourg qui entourait l'église a complètement disparu. Il ne subsiste aucune trace de constructions dans les prairies. Le nom de Varanne a été donné au ruisseau voisin qui nait sur Dénézé à la fontaine de Saugré, traverse Dénezé, Louresse, et se jette dans le ruisseau de la fontaine de Doué.

Description sommaire : Il subsiste de l'église la partie centrale du pignon Ouest encadrée de deux contreforts montant jusqu'à la double arcature du clocher-mur. Le couronnement triangulaire a été modifié postérieurement. La porte d'entrée, à double rouleau mouluré, est surmontée d'un gâble aux rampants garnis de choux fleuris et un gâble percé d'un quadrilobe mouluré. D'épais contreforts d'angles sont liaisonnés avec les murs latéraux de la nef détruite, dont il reste les arrachements. Au revers de la façade, des contreforts ont été montés pour épauler le pignon maintenant déséquilibré. Une tradition, signalée par Célestin Port, rapporte que l'allège sculptée en bas-relief, dans le grand fenestrage du château du Pont-de-Varanne (à 200 m de là) et qui représente un groupe de deux personnages portant sur un bâton la grappe de raisin symbolique, aurait appartenu à l'église de Varanne. Ce motif sculpté paraît postérieur aux éléments visibles de l'église."

En 1977, les ruines de l'église de Varanne sont inscrites à l'inventaire supplémentaire des Monuments Historiques. Ces ruines appartiennent logiquement au propriétaire privé de la parcelle agricole.

En 2010, la commune de Louresse-Rochemenier fait l'acquisition de cette ruine pour la consolider.

Page précédente